지난해는 한번도 경험해 보지 못한 온갖 일들이 일어난 그야말로 다사다난 했든 한해 였다.
 
코로나 팬데믹으로 전세계가 모든 일상이 마비가 되었고 이웃조차 돌아볼 수 없게 된 망막한 한해이기도 했다 자영업자들의 영업시간이 통제되고 출입조차 제한을 받을 만큼 엄격한 감시속에서 일상을 잃어버린 암울한 한해였다.
 
임인년 올해는 국가의 중대사인 대선을 그리고 지방정부의 대표를 선출하는 지방선거가 코앞으로 다가왔다.
 
특히 이번 선거는 우리지역의 4년 장래를 맡겨야 하는 지방의회 의원선거와 자치단체장을 선출해야하는 그야말로 중요한 선거다.
 
대선이야 국가의 운영을 책임지는 대통령을 선출하는 선거이기에 물론 중대한 국가 대사이지만 우리 지역민들에게는 대선보다는 직접 주민들의 삶과 직결되는 우리의 지도자를 선출 해야 하는 선거가 더욱 중요하기 때문다.
 
특히 지자체장인 군수 선거는 어느 선거보다 중요한 선거다 우리 영덕군은 5천억이 넘는 중앙정부의 예산으로 지역 살림살이를 해야하고 주민 삶의 질을 좌우할 수 있는 군정을 맡겨야 하기 때문이다.
 
군수의 행정 방식과 의지 그리고 용기 있는 결단력이 절대적으로 필요한 때이고 6백여명 공무원의 수장으로 갖추어야 할 통속력과 리더쉽이 어느 때 보다 요구되고 있는 시점이기도 하다.
 
코로나 펜데믹으로 피폐해진 지역경제를 살려내야 하는 중대한 시기에 우리는 결단과 용기 있는 지도자를 선출 해야한다.
 
학연 지연 연고등에 의지 해서는 안되며 10명에 가까운 출마 예상자들 중에서 옥석을 가려내야 하는 지혜로움이 절대적으로 요구되고 있다.
 
무엇보다도 지역인구의 감소로 인한 피해는 비단 영덕만이 격고 있는 난제가 아니지만 특히 우리영덕은 전국에서 소멸순위 8위로 지역인구의 확보는 모든 행정력을 동원해서 풀어나가야 할 숙제다.
 
주어진 예산에만 의존해 무사안일로 지내온 날들이 지역경제를 수렁으로 빠트리고 지역민들의 삶은 날이 갈수록 궁핍해지고 있다.
 
인구절벽 또한 심각한 수준에 이르고 있다 12만에 육박하던 인구가 3만6천이 무너졌다.
 
이런 절박한 상황이 전개되고 있는데도 뚜렷한 대책 하나 없이 허송 세월 만 보내고 있는 자치단체의 행정력이 이제는 한계점에 다다르고 있다.
 
영덕군의 인구확보정책은 기업유치밖에 대안이 없다  그러나 영덕이 기업유치에 좋은 조건이라고는 아무것도 없다.
 
기업에 소요되는 인력이 충분한 것도 아니고 소비도시가 가까운 것도 아니며 원자재를 영덕까지 운반해 생산을 한다 해도 또다시 대도시 소비처로 운송을 해야 하는 물류비용 탓으로 영덕까지 와서 공장을 세우겠다는 기업인은 한사람도 없다는 것이 문제다.
 
이번 선거에 군수 후보로 거론되는 L후보는 산업단지를 건설해 공장 부지를 기업들에게 무상또는 저렴한 가격으로 공급을 하겠다는 공약을 제시하고 있기는 하지만 기업을 유치한다는 것이 결코 쉬운 일은 아니다.
 
이제는 무엇보다도 지역 특성에 맞는 기업유치로 인구 유입을 시도 해야 함에도 아직도 온갖 법규를 운운하며 제동을 걸고 있는 행정 관행을 지켜보면 한심하다 못해 웃음이 나올 지경이다.
 
영덕군의 행정을 책임지고 있는 600여명의 공직자들도 이제는 변화해야 한다 이번에 는 영덕의 장기적 비젼을 위해 선출 해야 하는 군수는 지역경제발전을 위한 과감한 결단력이 절대적으로 필요하고 기업유치에 적극성을 띄우는 능력을 겸비한 사람을 선출해야 한다.
 
우리는 전 군민이 발 벗고 나서다 시피한 원전 자율유치로 인한 가산금 380억원을 지원받고도 의회와 집행부간의 파열음으로 사용도 해보지 못한 채 시간만 끌어오다 탈원전이라는 날벼락으로 날려버리는 어처구니없는 행태를 보았다.
 
380억 반환의 책임도 이제는 주민의 이름으로 물어야 한다.
 
원전유치로 인한 주민피해는 천문학적인 수치에 이르고 있는 데도 갈피를 잡지 못한 우리가 뽑은 지도자들은 책임은 물론이고 한마디 사과도 없이 어영부영 시간만 보내고 있다.
 
이제는 주민의 생각도 공직자의 무사안일 하며 복지부동적인 자세도 변해야 한다 는것이다.
 
특히 군정을 맡아 이끌어 나가야 하는 군수의 자세나 의원들의 자세가 절대적으로 변해야 한다.
 
변화를 두려워하지 않고 용기있는 군정을 펼칠 수 있는 사람을 선출해야 한다 앞으로 4년은 급변하는 주변 환경속에서 영덕군이 존립할 수 있는 기틀을 마련해야 하기 때문이다.